Anatomic basis of the physiopathology of the epicondylalgias: a study of the deep branch of the radial nerve

Summary Compression of the deep branch of the radial n. during its passage through Fröhse's arcade in the supinator m. is one of the classical explanations advanced for epicondylalgia. The object of this study was to define the anatomy of the deep branch of the radial n. from its origin up to the origin of the branches to the lateral epicondylar mm. 34 upper limbs were dissected and three segments of the deep branch of the radial n. were distinguished: segment I, from its origin to its entry into the supinator m; segment II, corresponding to its passage through the supinator m.; and segment III, extending from its exit from the supinator m. to the origin of the nn. to the lateral epicondylar mm. The lengths of these three segments were defined, as well as the level of division of the radial n. in relation to the joint-line, the thickness of the arcade of the supinator m., and the number of nerve branches to the supinator m. It was found that segment III is closely related to the radial head, around which it winds in supination and extension. The three nerve segments thus defined were studied separately microscopically for evidence of lesions. The results were as follows. Segment I: absence of any marked histologic lesions; segment II: marked fibrous thickening of the perineurium and the interstitial connective tissue, replacing certain nerve fibers; segment III: persistence of moderate interstitial fibrosis. These findings appeared constant in all the specimens examined. These results indicate that the deep branch of the radial n. is most affected during its passage through the supinator m. It therefore remains advisable to treat certain epicondylagias by a procedure at this site, dividing not only Fröhse's arcade but also, and this is less often stated, the supinator m. throughout its length, in view of the lesions observed in segment II.

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Bases anatomiques de la physiopathologie des épicondylalgies : étude de la branche profonde du nerf radial

Résumé La compression de la branche profonde du nerf radial au cours de la traversée du muscle supinateur par l'arcade de Fröhse est une des explications classiquement donnée à l'épicondylalgie. L'objet de ce travail est de préciser l'anatomie de la branche profonde du nerf radial depuis sa naissance jusqu'à l'origine des branches nerveuses destinées aux muscles épicondyliens latéraux. 34 membres supérieurs ont été disséqués permettant d'individualiser trois segments sur la branche profonde du nerf radial : le segment I va de sa naissance à sa pénétration dans le muscle supinateur, le segment II correspond à la traversée du muscle supinateur, et le segment III s'étend de la sortie du muscle supinateur jusqu'à la naissance des nerfs des muscles épicondyliens latéraux. Les longueurs de ces trois segments ont été précisées, ainsi que le niveau de division du nerf radial par rapport à l'interligne, l'épaisseur de l'arcade du muscle supinateur, le nombre de branches nerveuses destinées au muscle supinateur. Nous avons constaté que le segment III est en rapport très étroit avec la tête du radius autour de laquelle il s'enroule en supination et en extension. Les trois segments nerveux ainsi définis ont été observés séparément au microscope à la recherche de signes d'altération. Les résultats sont les suivants : Segment I : absence d'altération histologique notable. Segment II : importante majoration fibreuse du périnèvre et du tissu conjonctif interstitiel, remplaçant certaines fibres nerveuses. Segment III : persistance d'une discrète fibrose de l'interstitium. Ces constatations apparaissent constantes sur toutes les pièces examinées. A l'issue de ce travail, il apparait que c'est bien essentiellement au niveau de la traversée du muscle supinateur que la branche profonde du nerf radial est la plus altérée. Il reste donc toujours conseillé d'agir à ce niveau pour traiter certaines épicondylalgies, en sectionnant non seulement l'arcade de Fröhse mais aussi, ce qui est moins décrit, le muscle supinateur sur toute sa longueur, compte tenu des lésions observées dans le segment II.