Acute lymphoblastic leukemia: A study of 25 cases by scanning electron microscopy

Summary Cells from 25 cases of acute lymphoblastic leukemia (ALL) were studied under the scanning electron microscope (SEM). In 24 of the cases, the vast majority of circulating leukaemic cells had few microvilli. Villous cells were rarely encountered and prominent ridge-like profiles and ruffled membranes were not seen. Only six cases were studied by immunological techniques and four of the cases were of the null type while in two the cells bore detectable T-markers. It seems that ALL is almost always associated with the presence of cells with few microvilli in the peripheral circulation, differing in this respect from most cases of CLL. Although circulating leukaemic lymphocytes with few microvilli are sometimes seen in CLL, the most frequent cell type encountered is a more villous lymphocyte.Differences between leukaemic cells from patients with ALL, CLL and non-lymphoblastic leukaemias are discussed. It appears that SEM may help to distinguish lymphoblastic and nonlymphoblastic leukaemic cells in many instances and can be used as a useful adjunct to other modes of microscopy in the diagnosis of acute leukaemia.

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Zusammenfassung Bei 25 Patienten mit akuter Lymphoblasten-Leukämie (ALL) wurden die Leukämiezellen mit Hilfe des Raster-Elektronenmikroskops untersucht. Bei 24 Patienten fanden sich überwiegend glatte Zellen mit nur wenigen Mikrovilli. Bei diesen Patienten wurden nur wenige zottige Zellen gefunden; Zellen mit prominenten Streifenprofilen und gefalteten Membranen wurden nicht beobachtet. 6 Fälle wurden zusätzlich mit immunologischen Techniken untersucht; in 2 Fällen waren T-Zell-Marker nachzuweisen, 4 gehörten zur sogenannten Null-Fraktion. Die ALL zeigt also fast immer glatte Zellen, im Gegensatz zu den meisten Fällen von chronisch-lymphatischer Leukämie (CLL). Bei der letzteren sind zwar gelegentlich auch glatte Zellen zu sehen; häufigster Zelltyp ist jedoch eine stärker mit Zotten versehene Zelle.Die Unterschiede der Zelloberfläche bei CLL, ALL und anderen Leukämien werden besprochen. Die Raster-Elektronenmikroskopie erlaubt in vielen Fällen eine Unterscheidung zwischen lymphatischen und nicht-lymphatischen Zellen und ist eine wertvolle Ergätnzung zu anderen mikroskopischen Methoden bei der Leukämie-Diagnose.