Vocal cord paralysis associated with difficult gastric tube insertion

Many clinical reports have described vocal cord paralysis after general anaesthesia. In most cases, paralysis was attributed to tracheal tube insertion. In this report we describe one patient in whom gastric tube insertion was strongly suspected as the cause of paralysis. The patient was a 47-yr-old man who underwent left hepatic lobectomy. Just after the operation he complained of hoarseness and a diagnosis of complete right vocal cord paralysis was made, from which he recovered after eight weeks. In this patient, insertion of the gastric tube seemed to have injured the anterior ramus of the right recurrent laryngeal nerve directly. Although there have been several reports of vocal cord paralysis induced by gastric tubes, none has noted such an acute onset and direct nerve injury. Therefore we would like to report this rare case and elucidate the mechanism of vocal cord paralysis. Careful attention should be paid in inserting a gastric tube to patients under general anaesthesia and, sometimes, the use of the soft tube may be indicated. Plusieurs publications portent sur la paralysie des cordes vocales après une anesthésie générale. Dans la plupart des cas, on attribue la paralysie à l’insertion du tube endotrachéal. Ce compte-rendu se rapporte à un cas où l’insertion d’une sonde gastrique est fortement mise en cause dans l’étiologie de la paralysie. Un patient de 47 ans subit une hépatectomie. Immédiatement après l’intervention, il se plaint de raucité de la voix et une paralysie de la corde vocale droite est diagnostiquée. La récupération s’effectue en huit semaines. Chez ce patient, la sonde gastrique semble avoir endommagé directement le rameau antérieur du nerf récurrent laryngé. Bien que plusieurs observations identiques de paralysie des cordes vocales provoquée par une sonde gastrique aient été publiées, aucune ne rapporte un début aussi soudain avec lésion nerveuse directe. Nous décrivons ici ce cas rare et tenterons d’expliquer le mécanisme de la paralyse de la corde vocale. Il faut être très prudent lorsqu’on insère un tube gastrique sous anesthésie générale et il est parfois préférable d’utiliser un tube mou.