Do the Blind Hear Better? Investigations on Auditory Processing in Congenital or Early Acquired Blindness II. Central Functions

The same 18 normally hearing students and 18 matched normal-sighted students, as in part I of this study, were compared in regard to pure-tone integration, speech discrimination ability and late cortical-evoked potentials. The blind subjects showed increased disinhibition (‘cleaning’) with broad-band noise and a decreased inhibition with the same stimulus at the contralateral ear, better speech discrimination, especially with regard to sentence tests without and with competing environment-simulating noise, and, by electric response audiometry (ERA), a shortened N, latency. Thus, the hypothesis of a better utilization of auditory information after the loss of the visual information channel could be confirmed, and may be ascribed to the plasticity of the central nervous system.

Dans cette 2e partie de notre étude, nous avons examiné la fonction auditive centrale des měmes sujets que précédemment à l'aide des tests suivants: intégration binaurale du son pur; intelligibilité vocale monaurale à l'aide de chiffres binaires et de substantifs monosylla-biques et binaurale, d'une part et, d'autre part, à l'aide de phrases prononcées en présence ou en l'absence d'un bruit ambiant de 50 dB (A); latence et amplitude de N₁/P₂ des potentiels évoqués tardifs corticaux. Le groupe des aveugles présente: une plus faible inhibition de δl par un son de měme fréquence à l'oreille controlatérale; une meilleure activation de δI par un bruit à bande large, mais les résultats restent à la limite de la signification statistique; une bien meilleure discrimination de la parole à tous les niveaux, et surtout en présence de bruit en audition binaurale et, en ERA, une diminution significative de la latence de N₁, sans modification de l'amplitude de N₁/P₂. Une conclusion définitive ne peut pas ětre formulée pour le moment, toutefois, ces résultats semblent confirmer l'hypothèse de l'existence, à la suite d'une cécité prolongée, d'une meilleure utilisation de l'information auditive graˇce à la plasticité du système nerveux central.