Predisposing factors in degenerative spondylolisthesis

Summary. We report a prospective study analysing whether possible factors predisposing to degenerative spondylolisthesis (DS) must be present concomitantly in order to cause vertebral slipping. Standard and flexion-extension radiographs were obtained from 27 patients with DS and 27 without spondylolisthesis. The level of the intercrestal line, the lumbosacral angle, the presence of sacralization of L5 and vertebral motion at the L4 – L5 level were assessed. Facet joint orientations were measured on CT scans. Only facet joint orientation and vertebral motion at the spondylolisthetic level were significantly different in patients with DS compared with controls. Facet joints were oriented more sagittally both at the spondylolisthetic level and at the levels above and below. An inverse linear correlation was found between the sagittal orientation of facet joints and the mobility of the slipped vertebra. Abnormal sagittal orientation of facet joints and hypermobility of the spondylolisthetic vertebra appear to play major roles among possible factors predisposing to DS. Both factors should be considered in the planning of surgical treatment.

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Résumé. Nous rapportons une étude prospective analysant si des possibles facteurs prédisposant à un spondylolisthesis dégénératif (DS) doivent être présents en même temps, afin de provoquer un glissement vertebral. Les clichés standards et la flexion-extension ont été obtenus sur 27 patients avec DS et 27 sans olisthésis. Le niveau de la ligne intercrestal, l’angle lombo-sacré, la présence de sacralization de L5 et la mobilité vertébral au niveau L4 – L5 ont été déterminés. L’orientation des facettes articulaires ont été mesurées sur des tomodensitométries. Seules l’orientation des facettes articulaires et la mobilité vertébrale au niveau olisthétique étaient différentes de fa*on significative chez les patients avec DS en comparaison avec le groupe de c?ntrole. Les facettes articulaires sont orientées plus sagittalement aux deux niveaux olisthétique et aux niveaux au-dessus et en-dessous. Une corrélation linéaire inverse f?t trouvée entre l’orientation sagittale des facettes articulaires et de la mobilité de la vertébre déplacée. L’orientation anormale des facettes articulaires et l’hypermobilité de la vertébre olisthétique semble jouer un role important, prédisposant au DS. Les deux facteurs doivent être pris en consideration pour la planification d’un traitement chirurgical.

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Accepted: 22 February 1997