Coexistence of hyperthyroidism and thyroid cancer

Among 702 patients who underwent surgery for hyperthyroidism, thyroid cancer was demonstrated histologically in 18 patients (2.6%). A higher incidence of cancer occurred in patients with multinodular toxic goiter (3.3% of 317 patients) and uninodular toxic goiter (2.9% of 207 patients), whereas only 1.1% of 178 patients operated for Graves' disease had coexistent thyroid cancer. In addition, 5 patients who underwent surgery for thyroid cancer were found preoperatively to be hyperthyroid, increasing the total number of patients with coexistent thyroid cancer and hyperthyroidism to 23. Among 554 patients with thyroid cancer operated upon during the same period, 4.2% were hyperthyroid (8.6% of patients with papillary thyroid carcinoma, 4.5% with follicular thyroid carcinoma, and only 0.5% with undifferentiated thyroid carcinoma).Thyroid cancer was identified within a toxic nodule in 6 patients, in surrounding tissue suppressed by solitary toxic nodules in 4 patients, in cold nodules coexisting with multinodular toxic goiters in 8 patients, and microscopically disseminated in diffuse toxic goiters in 2 patients; 3 patients presented large inoperable and metastatic tumor masses. Although in 8 of the 23 patients (35%) the thyroid cancer was advanced (extrathyroid growth of the primary tumor and/or regional metastases and/or distant metastases), cancer was diagnosed preoperatively in only 5 patients (22%).This study demonstrates that hyperthyroidism does not prevent thyroid cancer and that patients with nodular toxic goiters in particular must be carefully evaluated with regard to risk factors, history, and clinically suspicious signs. Needle biopsy should not be restricted to cold nodules. Surgery rather than radioactive iodine or antithyroid therapy is the treatment of choice in toxic nodular goiter.

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Résumé Parmi 702 malades qui ont été opérés pour une hyperthyroïdie, 18 (2.6%) présentaient des lésions cancéreuses à l'examen histologique. Le taux du cancer est plus élevé chez les malades opérés pour un goître multi nodulaire toxique (3.3% pour 317 malades) ou pour un goître uninodulaire toxique (2.9% pour 207 malades) que chez les malades opérés pour une maladie de Basedow (1.1% pour 178 malades). A ces 18 malades s'ajoutent 5 cas de cancer thyroïdien qui s'accompagnaient d'hyperthyroïdie reconnue avant l'intervention. Le nombre total de cas d'association hyperthyroïdie—cancer thyroïdien s'élève donc à 23.Parmi un groupe de 554 malades opérés pour cancer thyroïdien pendant la même période, 4.2% présentaient également une hyperthyroïdie le taux atteignant 8.6% pour les malades qui présentaient un cancer papillaire, 4.5% pour ceux qui étaient atteints d'un cancer folliculaire, et seulement 0.5% pour les malades porteurs d'un cancer indifférencié.Le cancer fut décelé au niveau de 6 adénomes toxiques solitaires, de la périphérie de 4 adénomes du même type, de 8 nodules froids coexistant avec des goîtres multi nodulaires toxiques, de 2 goîtres toxiques diffus et chez 3 malades qui présentaient des métastases volumineuses inopérables.Bien que 8 de ces 23 malades (3.5%) fussent porteurs d'un cancer avancé (extension thyroïdienne de la tumeur primitive par métastases régionales et par métastases à distance, le diagnostic ne fut porté seulement que 5 fois avant l'intervention.Cette etude démontre que l'hyperthyroïdisme ne s'oppose pas au développement du cancer et qu'il convient de penser à la présence de lésions néoplasiques associées chez tous les sujets porteurs d'un adénome toxique et de rechercher par l'interrogatoire et l'examen clinique les éléments qui caractérisent le processus tumoral. La biopsie à l'aiguille ne doit pas être réservée au nodule froid.En conclusion, le traitement chirurgical mieux que le traitement par l'iode radioactif ou les antithyroïdiens est le traitement de choix du goître nodulaire toxique.

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Presented at the annual meeting of the International Association of Endocrine Surgeons, Montreux, Switzerland, September, 1981.