何谓毒力岛及细菌的致病性?

毒力岛或称致病岛（pathogenicity islands，PAI）是近年来在医学微生物学领域对细菌致病机理研究中出现的一个新概念。各种病原菌的毒力因子都有一个原核基因组的特殊编码区，这个区域命名为毒力岛。毒力岛最初是在人致病性大肠埃希菌中发现的，与细菌的致病性密切相关。毒力岛的形成是细菌通过基因组水平转移，从一种病原菌转移到另一种细菌中，细菌的遗传物质亦随之从这种基因组转移到另一种细菌，并构成新的基因岛（genomic island）或毒力岛，使细菌在短期内发生质和量的变化，产生许多新的变种，这种演变是细菌进化的关键。毒力岛的功能是直接或间接地增强了细菌的适应性，使细菌和宿主之间相互影响，有助于细菌生态学的适应性和致病性，并推进了细菌的演变。所以毒力岛又称其为适应岛（fitness islands）、生态岛（ecological islands）或共生岛（symbiosis islands），是细菌演变和致病性的关键。