执行衰退假说及其行为学研究策略

执行衰退假说（executive decline hypothesis）是近年来认知年老化研究领域内一个新兴的理论，该理论主要关注执行功能与大脑额叶皮层的关系，以及执行功能在认知年老化过程中的作用。具体来说有两层含义：第一，在排除一般性认知（大脑）衰退的基础上，仍存在执行（额叶）功能特异性的随龄衰退；第二，执行（额叶）功能的降低是引起人们日常复杂认知功能（记忆、学习、推理）随龄衰退的主要原因。然而，在随后的认知行为学研究中，特别是考虑了加工速度指标后，却遇到了很大的困难。本文较详细地介绍执行衰退假说的神经生物学背景，并在Salthouse（2001）五阶段分析策略的基础上，提出了一套新的认知行为学研究策略，从而对执行功能和加工速度在认知年老化过程中的作用进行客观的评价。