Listen to nature. The challenge of lifestyle medicine

Unlike the days of Robert Koch when infectious diseases were the principal contributors to morbidity and mortality, today's illness and death are most often caused by noncommunicable diseases that have the special characteristics of resulting largely from one's own lifestyle, especially tobacco use and nutritional excesses. By listening to nature, we can detect and identify risk factors for various types of cancer, explore their mechanisms of action, and execute preventive strategies leading to their reduction or modification, thereby, decreasing the incidence and mortality of disease. An example of the role of metabolic overload in carcinogenesis is the impact of an excessive intake of dietary fat on the development and progression of breast cancer. For the general pathogenesis of cancer, the risks associated with metabolic overloads are contrasted with those of low-level exposures. To broaden the impact of preventive medicine beyond factorial nutritional education in Germany, we recommend that (a) every medical school have a department of preventive medicine with emphasis on epidemiology and health promotion, and (b) all schools beginning in first grade have a comprehensive school health education program coordinated by a fulltime health education teacher.

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Zusammenfassung Zur Zeit von Robert Koch waren Infektionskrankheiten die Hauptverursacher der Morbidität und Mortalität; heute sind Krankheiten und Todesfälle vorwiegend durch nicht übertragbare Krankheiten verursacht. Charakteristisch für solche Krankheiten ist, dass sie die Konsequenz des eigenen Lebensstiles darstellen z.B. Tabakgebrauch, Fehlernährung. Indem wir in einem listening to nature auf die Signale unseres Körpers achten, können wir die Risikofaktoren für die verschiedenen Arten von Krebskrankheiten aufspüren und identifizieren und ihren Wirkungsmechanismus erforschen. Wir werden Strategien zur Prävention entwickeln können, die diese Risikofaktoren vermindern oder verändern und somit zur Senkung der Inzidenz und der Mortalitätsrate beitragen. Welche Rolle eine Stoffwechsel-Überbelastung im Krankheitsverlauf eines Karzinomes haben kann, zeigt das Beispiel einer übermässig fetthaltigen Ernährung auf die Entwicklung und den Krankheitsverlauf bei Brustkrebs. Zum Verlauf einer Krebskrankheit im allgemeinen lässt sich feststellen, dass jene Risikofaktoren, die mit einer Stoffwechselüberbelastung assoziiert sind, sich stark von solchen unterscheiden, welche Expositionen mit geringen Schadstoffmengen haben. Um in Deutschland den Einfluss der Präventivmedizin zu verstärken und zwar über eine Ausbildung in Ernährungslehre hinausgehend, empfehlen wir, dass a) jede medizinische Ausbildungsstätte eine Abteilung Präventivmedizin mit dem Schwerpunkt Epidemiologie und Gesundheitsförderung hat und dass b) alle Schulen vom ersten Schuljahr an eine umfassende Einführung in ein Gesundheitsprogramm anbieten, welches durch einen Spezialisten koordiniert wird.

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Résumé Alors que du temps de Robert Koch, les maladies infectieuses étaient les principaux déterminants de la morbidité et de la mortalité, la mort et la souffrance sont aujourd'hui causées le plus souvent par des maladies non transmissibles. Ces dernières ont la caractéristique d'être la conséquence de notre propre style de vie, en particulier l'usage du tabac et les excès alimentaires. En étant attentifs à la nature, nous pouvons identifier les facteurs de risque des cancers, explorer leur mécanisme d'action, et mettre en place des stratégies préventives permettant leur réduction ou leur modification: en somme, on peut diminuer l'incidence des maladies et la mortalité. Un exemple du rôle de la surcharge métabolique dans la carcinogenèse est l'effet de la surconsommation de graisses alimentaires sur le développment et la progression du cancer du sein. La pathogenèse générale du cancer, les risques associés avec les surcharges métaboliques sont comparés aux conséquences d'une sous-consommation. Pour augmenter l'impact de la médecine préventive audelà de l'éducation alimentaire en Allemagne, nous recommandons que a) chaque faculté de médecine ait un départment de médecine préventive actif dans les domaines de l'épidémiologie et la promotion de la santé, b) tous les écoliers devraient avoir dès le début de leur scolarité une éducation sanitaire globale, dont l'enseignement serait coordonné par un spécialiste de l'éducation à la santé.