Experimental tuberculous meningitis in rabbits

Summary Rabbits sensitized by intraperitoneal injections of tubercle bacilli and later showing positive skin reactions to tuberculin, as well as non-sensitized rabbits, were given a single inoculation with live tubercle bacilli into the cisterna magna. The animals' brains were examined histologically, 2 to 27 days following the inoculation, for a comparative study of local reactions and their temporal sequence. It was found that in both sensitized and non-sensitized rabbits the major reactions of the brain were histologically similar in type but differed in intensity, in the time of their appearance and in the intervals between them. These reactions were more severe and, on the whole, slower in appearance in the non-sensitized animals and consisted of phagocytosis of tubercle bacilli by activated local histiocytes, the appearance of acute, non-specific inflammation with components of tissue hypersensitivity, tubercle formation by epithelioid cells and caseation, in that order of sequence. These reactions were evoked not only in the cerebral leptomeninges, but also, and simultaneously, in the perivascular reticular tissue of intracerebral, intraneural and choroid-plexus blood vessels. It thus appears that tuberculous involvement of the brain parenchyma, cranial nerves, ependymal lining and choroid plexuses in tuberculous meningitis may not be a complication but a common manifestation of that process.

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Zusammenfassung Kaninchen, die mit intraperitonealen Injektionen von Tuberkelbacillen sensibilisiert waren und daraufhin positive Hautreaktionen auf Tuberkulin zeigten, und nicht sensibilisierten Kaninchen wurde eine einmalige Injektion von lebenden Tuberkelbacillen in die Cisterna magna verabreicht. Die Tiergehirne wurden (2–27 Tage nach der Beimpfung) zum Zwecke der vergleichenden Untersuchung der Lokalreaktionen und deren zeitlicher Folge histologisch untersucht. Es wurde gefunden, daß in beiden Fällen, also sowohl bei den sensibilisierten als auch bei den nichtsensibilisierten Kaninchen die Hauptreaktionen des Gehirns in der Zeit ihres Auftretens und in den Intervallen histologisch ähnlich, jedoch dem Grade nach verschieden waren. Diese Reaktionen waren schwerer und vor allem von langsamerer Manifestation bei den nichtsensibilisierten Tieren und bestanden in Phagocytose der Tuberkelbacillen durch aktivierte ortständige Histiocyten. Auftreten von akuter, unsperifischer Entzündung mit Komponenten der Gewebsüberempfindlichkeit, Tuberkelbildung aus epithelioiden Zellen und Verkäsung in dieser Reihenfolge. Diese Reaktionen wurden nicht allein in den Gehirnmeningen hervorgerufen, sondern auch — gleichzeitig — im perivasculären retikulären Gewebe der intracerebralen, intraneuralen und der Plexus-Blutgefäße. Es scheint also, daß der tuberkulöse Befall des Gehirnparenchyms, der Hirnnerven, des Ependyms und des Plexus bei tuberkulöser Meningitis nicht eine Komplikation, sondern eine übliche Manifestation im Rahmen des Grundprozesses darstellt.

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With 5 Figures in the Text

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Supported by the Hadassah Medical Organization and the Scheider Neuropsychiatric Funds.