Cultural heuristics in risk assessment of HIV/AIDS

Behaviour change models in HIV prevention tend to consider that risky sexual behaviours reflect risk assessments and that by changing risk assessments behaviour can be changed. Risk assessment is however culturally constructed. Individuals use heuristics or bounded cognitive devices derived from broader cultural meaning systems to rationalize uncertainty. In this study, we identify some of the cultural heuristics used by migrant men in Goa, India to assess their risk of HIV infection from different sexual partners. Data derives from a series of in‐depth interviews and a locally informed survey. Cultural heuristics identified include visual heuristics, heuristics of gender roles, vigilance and trust. The paper argues that, for more culturally informed HIV/AIDS behaviour change interventions, knowledge of cultural heuristics is essential.

Résumé

Les modèles de changement de comportements dans la prévention du VIH tendent à se construire sur l'hypothèse que les comportements sexuels à risque reflètent les évaluations des risques, et qu'en changeant ces dernières, on peut changer les comportements. Pourtant l'évaluation des risques est une construction culturelle. Certains individus ont recours à des heuristiques ou à des dispositifs cognitifs limités, ancrés dans des systèmes plus larges de signification culturelle, pour rationaliser l'incertitude. Dans cette étude, nous identifions certaines des heuristiques culturelles employées par des hommes migrants à Goa, en Inde, pour évaluer leurs risques de contamination par le VIH, liés au multipartenariat sexuel. Les données proviennent d'une série d'entretiens en profondeur et d'une enquête locale. Les heuristiques culturelles identifiées comprennent les heuristiques visuelles, celles du rôle des genres, de la vigilance et de la confiance. L'article soutient que pour des interventions mieux culturellement informées sur les changements des comportements sexuels vis‐à‐vis du VIH/sida, la connaissance des heuristiques culturelles est essentielle.

Resumen

En los modelos de cambios de comportamiento con respecto a la prevención del sida, normalmente se considera que los comportamientos sexuales de riesgo son un reflejo de las valoraciones de riesgo y que si se cambian éstas también variará el comportamiento. Sin embargo la valoración del riesgo se construye en función de los valores culturales. Para racionalizar esta incertidumbre, los sujetos usan instrumentos heurísticos o cognitivos definidos a partir de sistemas de significado cultural más amplios. En este estudio, identificamos algunas de las capacidades heurísticas culturales que los hombres inmigrantes en Goa, India, usan para evaluar su riesgo de infección del VIH con diferentes compañeros sexuales. Recabamos los datos a partir de una serie de entrevistas exhaustivas y un estudio con información local. En este estudio identificamos heurísticos culturales, por ejemplo, los heurísticos visuales, los heurísticos del rol de sexos, y los heurísticos de vigilancia y de confianza. En este ensayo argumentamos que es de vital importancia tener conocimiento de los heurísticos culturales para poder elaborar intervenciones en el cambio de conducta sobre el VIH/sida con un mayor fondo cultural.