Role of gastric mucosal pepsin in the pathogenesis of acute stress ulceration

Measurements of acid and pepsin in gastric juice and the pepsin concentration in the fundic mucosa were performed in 4 patients who underwent partial gastrectomy for bleeding from acute gastric mucosal erosions (stress ulcers) and in 30 patients who underwent partial gastrectomy for chronic gastric or duodenal ulcers. The most striking finding was a significantly higher level of fundic mucosal pepsin in the patients with acute gastric erosions than the chronic ulcer patients. This finding was associated with a significantly lower concentration of pepsin in gastric juice, a low level of acid secretion, and the expected high plasma level of corticosteroids associated with stress. As a result, the ratio of gastric mucosal pepsin to gastric juice pepsin was significantly higher in patients with acute gastric erosions than in those with chronic ulcers. It is possible that a rapid increase in endogenous corticosteroid levels induces an increase in intracellular pepsin in the fundic mucosa, and that this sequence of events plays a role in the pathogenesis of stress ulcer.

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Résumé Nous avons dosé l'acide et la pepsine dans le suc gastrique et mesuré les concentrations de pepsine dans la muqueuse du corps gastrique chez 4 malades gastrectomisés pour hémorragie sur érosion gastrique aiguë (ulcère de stress) et chez 30 patients gastrectomisés pour ulcère gastrique ou duodénal chronique. Chez les malades atteints d'ulcère de stress, les concentrations de pepsine dans la muqueuse fundique sont nettement plus élevées que chez les patients atteints d'ulcère gastroduodénal chronique. De plus, dans l'ulcère de stress, les concentrations de pepsine dans le suc gastrique et la sécrétion acide sont nettement plus basses et les taux sanguins de corticostéroïdes sont plus élevés. Le rapport des concentrations en pepsine dans la muqueuse et dans le suc gastrique est donc plus élevé en cas d'ulcère de stress. Il est possible qu'une élévation brutale des taux de corticostéroïdes endogènes augmente la concentration intracellulaire de pepsine dans la muqueuse fundique, et ce phénomène joue peut-être un rôle dans la pathogénie de l'ulcère de stress.

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Supported by a grant from the Ministry of Education of Japan.

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Presented at the XXVIIth Congress of the Société Internationale de Chirurgie, Kyoto, Japan, September 3–8, 1977.