Ambulatory blood pressure monitoring: practical considerations

Ambulatory blood pressure monitoring (ABPM) allows one to evaluate the blood pressure (BP) profile over a 24-hour period in the patient's natural environment. Casual pressure measurements in the physician's office can be affected by alarm reactions, thus causing "white coat" hypertension. ABPM allows one to evaluate these reactions and determine the average pressure and variability of BP along with the effects of physical activity and emotional arousal on BP patterns while at work, at home, and during sleep. Average pressures determined by ABPM are more predictive of target organ involvement and cardiovascular complications of hypertension than casual monitoring of BP in the clinic. The absence of physiologic decline in arterial pressure during sleep is associated with increased prevalence of atherosclerotic complications and left ventricular hypertrophy as well as impairment of the autonomic nervous system. Although further prospective studies are needed to confirm the benefits of home pressure readings and ABPM, ABPM can be helpful in the diagnosis and determination of prognosis and therapeutic responses in a select group of patients.     

Fitness in the fit: does physical conditioning affect cardiovascular risk factors in middle-aged marathon runners?

OBJECTIVE: The study was designed to assess cardiovascular risk factorsin marathon runners with different degrees of fitness. DESIGN: A total of 30 male middle-aged marathon runners were dividedaccording to their marathon running time into fit (265 ±8 min), fitter (222 ± 5 min) and fittest (178 ±12 min). The three groups of 10 runners each were comparablein age, weight, and body surface area. Cardiovascular risk factorswere assessed by measuring arterial pressure before and duringexercise (150 watts) and determination of plasma lipoproteins,uric acid, glucose and white blood cell count before and aftera marathon run. RESULTS: All measured laboratory values such as high-density lipoproteincholesterol (P<0.05), low-density lipoprotein cholesterol(P <0.05), total cholesterol (non-significant), triglycerides(non-significant), blood sugar (non-significant), uric acid(P <0.05), and white blood cell count (P <0.05) indicateda lower cardiovascular risk in the fastest when compared withthe slowest runners. Resting blood pressure was similar in thethree groups but consistently lower at all levels of exercisein the fittest when compared with the less fit runners. Thefittest runners also showed greater increases in high-densitylipoprotein cholesterol after the marathon run (14% vs 8% inthe slowest runners, P<0.05). CONCLUSIONS: We conclude that even at the extreme end of a continuum suchas represented by well-conditioned, middle-aged marathon runners,cardiovascular risk factors are related to the degree of fitness,as measured by the marathon running time.     

Zahl, Dauer und Inhalt der Konsultationen in schweizerischen Arztpraxen

Zusammenfassung Es ist vermutet worden, dass in einem System der ärztlichen Honorierung, in dem Einzelleistungen in Rechnung gestellt werden können, die Art der Praxisführung vom Aufbau der Tarifordnung abhängig ist. Die entsprechenden Hypothesen können jedoch nur mit Hilfe statistischer Übersichten über die ambulante ärztliche Tätigkeit überprüft werden.Es wird eine Studie vorgestellt, in der im Jahre 1978 eine zufällige Stichprobe von 379 Ärzten in der Schweiz in standardisierter Form über eine Stichprobe ihrer Konsultationen Meldung erstattete. Als Modell und Vergleichsbasis diente die amerikanische «National Ambulatory Medical Care Survey». Insgesamt wurden 13460 Konsultationen analysiert. Die vorgestellten Resultate zeigen, dass die Alters- und Geschlechtsverteilung der ambulanten Patienten in der Schweiz weitgehend den amerikanischen Verteilungen entsprechen. Der Arzt in der Schweiz führt jedoch mehr Konsultationen durch als sein amerikanischer Kollege, während in der Dauer der Konsultationen kaum Unterschiede bestehen. Bei Patienten, die den Arzt wegen ausgewählten psychosozialen Problemen aufsuchen, werden doppelt so oft «Gespräche» und fast zehnmal so oft psychotherapeutische Behandlungen durchgeführt als bei den übrigen Patienten. Die durchschnittliche Konsultationsdauer beträgt bei Psychotherapie etwa 30 Minuten, während sie in Abwesenheit einer Psychotherapie etwa 15 Minuten beträgt — unabhängig davon, ob die Durchführung eines «Gesprächs» gemeldet wurde oder nicht. Es wird gefolgert, dass der Arzt für die nicht honorierte Leistung des Gesprächs keine zusätzliche Zeit verwendet.Die Bedeutung solcher Studien als Teil eines nationalen gesundheitsstatistischen Programms wird diskutiert.

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Number, duration and contents of consultations in Swiss medical practices: A study of ambulatory medical care in Switzerland

Summary In the health insurance scheme of Switzerland, physicians are reimbursed on a fee-for-service basis with the possibility of billing single components of medical consultations. The opinion has been voiced than in such a system, the pattern of medical practice depends on the fee structure. However, hypotheses related to this question can only be tested, if statistical data on ambulatory medical activities are available.A study is presented in which in 1978, a random sample of 379 practicing physicians in Switzerland gave standardized reports on a sample of their consultations. The U.S. National Ambulatory Medical Care Survey served as a model and basis for comparison. Some results are presented. They show that the distribution of ambulatory patients by age and sex is similar to that observed in the United States. Swiss physicians conduct a larger number of consultations, whereas the duration of the consultations is almost identical between the two countries. When selected psychosocial problems are among the reasons for visit, twice as many conversations and almost ten times as many psychotherapeutic sessions are conducted as in other patients. In the case of psychotherapy, the average duration of a consultation is about 30 minutes, whereas in the absence of psychotherapy it is only 15 minutes. As duration is independent of the conduct of a specially checked conversation, it is concluded that physicians under study working under a fee-for-service system do not seem to spend additional time on a service (such as in-depth conversation) that is not being reimbursed under the current system.The meaning of this type of studies as an element of a national health statistics program is discussed.

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Nombre, durée et contenu des consultations dans les cabinets médicaux suisses

Résumé Etude sur la prise en charge médicale ambulatoire en Suisse L'idée s'est manifestée que dans un système de réglementation des honoraires qui permet la facturation à l'acte des prestations médicales, la manière de gérer un cabinet médical devait dépendre de la structure de l'ordonnance sur la tarification. Cependant les hypothèses allant dans ce sens ne peuvent être vérifiées qu'à l'aide de preuves statistiques relatives à l'activité médicale ambulatoire.Le présent article traite d'une étude, effectuée en 1978, auprès d'un échantillonnage de 379 médecins, choisis au hasard et exerçant leur activité en Suisse, qui devaient rapporter, sous forme standardisée, sur un échantillonnage de leurs consultations. La «National Ambulatory Medical Care Survey» américaine servait de modèle et de base de comparaison. Ce sont 13460 consultations en tout qui ont été analysées. Les résultats obtenus démontrent que la répartition selon l'âge et selon le sexe des patients traités ambulatoirement en Suisse correspond dans une large mesure à la répartition observée dans l'étude américaine. Toutefois, le médecin exerçant son activité en Suisse donne davantage de consultations que son confrère américain, alors que l'on ne constate guère de différence en ce qui concerne la durée de la consultation. Le nombre des «entretiens» avec les patients qui vont consulter le médecin en raison de problèmes d'ordre psycho-social est le double et celui des traitements psychothérapeutiques atteint approximativement dix fois le nombre des consultations données aux autres patients. La durée moyenne des consultations est de l'ordre d'environ 30 minutes pour une psychothérapie, alors qu'elle n'atteint qu'environ 15 minutes en l'absence d'une psychothérapie — et ceci indépendamment du fait qu'un «entretien» ait été annoncé ou non. Il en résulte que le médecin n'accorde pas un temps supplémentaire pour la prestation non honorée d'un «entretien».L'importance de telles études en tant que partie d'un programme national de statistique sanitaire est mise en évidence.

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Unterstützt durch einen Forschungsbeitrag (Nr. 3.829-0.76) des Schweizerischen Nationalfonds zur Förderung der wissenschaftlichen Forschung.

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Für die Mitarbeit danken die Autoren Herrn Dr. med. René Fröscher, Herrn Fernand Ineichen, Programmierer, und Frau Beata-Maria Gerber-Bolliger, Sekretärin, sowie allen teilnehmenden praktischen Ärzten.     

Ventricular dysrhythmias, left ventricular hypertrophy, and sudden death

Left ventricular hypertrophy has been documented to be a powerful risk factor for sudden death, acute myocardial infarction, and other cardiovascular morbidity and mortality. The major determinant of left ventricular mass is the hemodynamic burden. However, the hypertrophic process is modified by demographic parameters (age, sex, race), nutritional parameters (salt intake, alcohol, obesity), and neuroendocrine factors (angiotensin, catecholamines, growth hormones, etc.). Ventricular ectopy and more serious arrhythmias are commonly seen in patients with left ventricular hypertrophy. Specific antihypertensive therapy will reduce left ventricular hypertrophy, although not all antihypertensive drugs are equipotent in this regard. A reduction in left ventricular hypertrophy has been shown to diminish left-ventricular-hypertrophy-associated arrhythmias. However, it remains to be shown that patients with left ventricular hypertrophy and ventricular ectopy are at a higher risk of sudden death than those without ventricular ectopy and that the reduction of left-ventricular-hypertrophy-associated ventricular ectopy indeed confers a clinical benefit that exceeds the one from the reduction in arterial pressure alone.Modified with permission. Messerli FH and Soria F: Left ventricular hypertrophy and ventricular ectopy. In Podrid PJ and Kower PR, eds.Arrhythmia: A Clinical Approach. ¢ Williams & Wilkins, 1994.