Mature teratoma of the posterior mediastinum: report of a case

Mediastinal teratoma generally arises in the anterior mediastinum. Posterior mediastinal teratomas have been rarely reported to date, especially in adults. We report a case of posterior mediastinal teratoma in a 57-year-old woman. The pre-operative diagnostic work-up revealed a posterior mediastinal tumor with calcification and fluid components. The tumor, adhering to the descending aorta, was radically removed through video-assisted thoracic surgery. Histological examination was concluded for a mature teratoma with cystic change. The imaging features of posterior mediastinal teratomas are identical to those in the anterior mediastinum, except for their location. To be different from anterior mediastinal teratomas, benign teratomas in the posterior mediastinum are often involved with a major surrounding structure, including aorta, chest wall, and esophagus. When a posterior mediastinal tumor has the typical features of a mature teratoma in the pre-operative findings, the adhesion to the surrounding structure should be considered.     

Teratomas of the mediastinum

Mediastinal teratomas are rare, constituting only 8-13% of tumours in this region. Teratomas often contain structures from all three germ layers, and 15-20% are malignant. A report is presented of eight patients operated on in 1978-1985 for mediastinal teratoma histologically classified as benign. Radical excision was performed in seven cases, but one tumour could not be radically removed because of infiltrative growth into vital structures, and the patient died 9 months postoperatively. In the other seven cases, including four with unusually rapid and dramatic tumour development, no signs of recurrence have appeared.     

Nerves of the mediastinum

Knowledge of the anatomy of the mediastinal nerves is essential for the evaluation and surgical treatment of most thoracic neoplasms. Thorough knowledge of the normal anatomy of the mediastinal nerves and of their variants cannot be overestimated because nerve trauma during nerve anatomy is also important because mediastinal or lung tumors can locally infiltrate those nerves either directly or through nodal metastases, making them generally unresectable.     

Invasive staging of the mediastinum

Resumen Los resultados de la resección quirúrgica del cancer de células no pequeñas se correlacionan con el estado clínico de la enfermedad. Si no hay evidencia de metástasis distantes, la estadificación del mediastino aparece como un factor de importancia crítica antes de acometer la resección. Aunque la estadificación no invasiva mediante diversos métodos de imagenología ha venido incrementándose en cuanto a certeza en la predicción de la extensión local-regional, persisten las discrepancias relativas cuando el criterio principal en la identificación de metástasis se fundamenta en el tamaño de los ganglíos mediastinales. Es por esta razón que la estadificación invasiva del mediastino por medio de biopsia de áreas ganglionares específicas y bien definidas se ha convertido en rutina para la mayoría de los cirujanos de tórax, especialmente cuando las imágenes demuestran linfadenopatía. Por lo demás, los estudios clínicos de terapia coadyuvante que se desarrollan actualmente en los principales grupos oncológicos cooperativos en Norte América requieren la estadificación invasiva entre los críterios de ingreso. Si se confirman histológicamente metátasis ganglionares por estadificación invasiva, resulta importante la definición de los sitios afectados, según el mapeo anatómico, en la definición de la terapia adecuada. La experiencia y la confianza del cirujano son factores importantes en la escogencia de la técnica de estadificación del mediastino, pero siempre teniendo encuenta la ubicación del tumor primario y las áreas de probable invasión ganglionar. La estadificación invasiva exacta, que puede ser lograda con mínima morbilidad, aporta la forma más precisa de diagnóstico. Esta información es vital cuando se va a recomendar a los pacientes el tratamiento más adecuado para su ancer pulmonar.

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Résumé Les résultats de la résection chirurgicale des cancers du poumon (excepté les cancers à petites cellules) sont bien corrélés avec le stade de la maladie. S'il existe des métastases régionales, il est essentiel de bien évaluer l'état médiastinal avant de proposer une exérèse chirurgicale. Bien qu'il existe plusieurs méthodes d'imagerie moderne, reconnues comme extrêmement efficaces dans l'évaluation de l'extension locorégionale, il persiste des erreurs lorsqu'on prend en compte seulement la taille des ganglions lymphatiques du médiastin pour prédire l'existence de l'envahissement métastatiques ou non. Pour cette raison, la plupart des chirurgiens thoraciques exigent des biopsies réglées et systématiques des ganglions avant d'opérer, surtout lorsque l'imagerie met en évidence des adénopathies médiastinales. Les études de traitement adjuvant conduites actuellement par les groupes d'études multicentriques dans le Continent Nord-Américain exigent à présent un tel staging mini-invasif . On établit ensuite une carte métastatique des différents ganglions lymphatiques du médiastin afin d'y adapter la thérapeutique. Dans le choix interviennent également l'expérience et le savoir du chirurgien, le site de la tumeur primitive et le degré d'extension tumorale locorégionale. L'évaluation du médiastin peut être faite avec un minimum de morbidité et fournit un maximum de renseignements pour le pronostic. Ceci est capital pour bien expliquer aux patients l'attitude thérapeutique qu'on leur propose.