回顾疾病的变迁

战后四十年间,日本的疾病状况变化极大。这种变化达到了人们连对疾病的价值观念也产生了变化的程度。战前最可怕的疾病是急慢性感染性疾病。当时倘若被说成是结核病,无疑等于被宣告为死刑。然而当前最可怕的疾病似乎是癌症。因此,为了不给癌症患者以沉重的打击,常常不将真实病名告诉患者。这样的疾病变迁,不仅日本,世界先进国家亦是如此。发展中国家犹如日本战前一样,尚无明显变化,但这些国家,随着时间的推移,包括癌症在内的成人疾病,也必将成为严重问题。人类疾病的变迁,尽管快慢不同,但确是朝着同一个方向前进着的。其中日本的特点是,近四十年来的变化远较其他国家迅速。这样的疾病变迁,与日本人的平均寿命延长有着极为密切的关系。急性传染病多侵犯不具有免疫力的小儿,因此迄今为止夺去了很多小儿的宝贵生命,结果导致了平均寿命的缩短。感染性疾病的减少和消灭带来平均寿命的延长;引起老年人口的相对增加;导致了成人疾病的多发;客观上成了促进疾病变迁的动力。