Changing epidemiological characteristics of acute viral hepatitis in Greece

Summary We have studied the epidemiological characteristics of acute viral hepatitis (AVH) in adult patients admitted to the Infectious Diseases Hospital of Athens in 1980. Commercially available radioimmunoassays were used for the detection of the hepatitis B surface antigen, its antibody, the antibody to the core of the hepatitis B virus (HBV) and the IgG and IgM antibody to the hepatitis A virus (HAV). HBV was responsible for 59.9%, HAV for 20.4% and hepatitis non-A, non-B virus for the remaining 19.7% of the cases studied. The results show that the relative frequency of AVH type B has declined considerably in the last four years (from 80.6% to 59.9%). In contrast, AVH type A (from 10.8% to 20.4%) and non-A, non-B (from 8.6% to 19.7%) have increased substantially. The incidence of AVH type A declined rapidly with age; the incidence of type B was higher in the 20–29 year-old group, while non-A, non-B continued to occur in older people. Seasonal variation was not observed, except for a slight increase during the winter months. These changes in the epidemiological characteristics of AVH can be attributed to the improvements in socioeconomic, sanitary and hygienic conditions, as well as to the obligatory screening of blood donors for HBsAg and the increased awareness of medical and paramedical personnel regarding the risk of transmitting the disease iatrogenically.

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Veränderte Epidemiologie der akuten Virushepatitis in Griechenland

Zusammenfassung Die epidemiologischen Charakteristika der akuten Virushepatitis (AVH) wurden an erwachsenen Patienten analysiert, die im Jahre 1980 in das Krankenhaus für Infektionskrankheiten in Athen eingewiesen wurden. Zum Nachweis des Hepatitis-B-Virus Oberflächenantigens, seines Antikörpers, des Hepatitis-B-Virus (HBV) Core-Antikörpers und der IgG und IgM Antikörper gegen Hepatitis-A-Virus (HAV) wurden kommerziell erhältliche Radioimmunassays verwendet. 59,9% der untersuchten Fälle wurden durch HBV, 20,4% durch HAV und die restlichen 19,7% durch Nicht-A-, Nicht-B-Hepatitis-Virus ausgelöst. Aus den Ergebnissen läßt sich ableiten, daß die relative Häufigkeit von AVH Typ B in den letzten vier Jahren erheblich abgenommen hat (von 80,6% auf 59,9%). Dagegen ist für AVH Typ A und Nicht-A-, Nicht-B-Hepatitis ein beträchtlicher Anstieg von 10,8% auf 20,4% bzw. 8,6% auf 19,7% zu verzeichnen. Mit zunehmendem Alter ging die Inzidenz der AVH Typ A rasch zurück, eine erhöhte Inzidenz von Hepatitis B zeichnete sich in der Gruppe der 20- bis 29jährigen ab; die Nicht-A-, Nicht-B-Hepatitis war auch bei älteren Personen zu finden. Saisonale Schwankungen waren mit Ausnahme eines leichten Anstiegs der Erkrankungszahl in den Wintermonaten nicht festzustellen. Die Veränderungen der epidemiologischen Merkmale der AVH lassen auf Verbesserungen im sanitären und hygienischen Bereich schließen, doch dürfte auch das obligate Screening der Blutspender auf HBsAg und die erhöhte Wachsamkeit der Ärzte und des medizinischen Assistenzpersonals bezüglich der Risiken einer iatrogenen Übertragung der Krankheit eine Rolle spielen.