Anatomic study of the umbilical vein and ductus venosus in human fetuses: ultrasound application in prenatal examination of left congenital diaphragmatic hernia

Summary For clinicians it is very difficult to evaluate the prognosis of a left congenital diaphragmatic hernia (CDH) at prenatal ultrasound examination. Surgical studies show that the presence of a large part of the liver in the chest is a criterion of poor prognosis. However, ultrasonography encounters some difficulties in determining the precise position of the liver in the thoracic cavity. The aim of this anatomic study was to define the relationship between the position of the liver and the path of the ductus venosus and of the umbilical v., which are easily recognizable at prenatal sonography. Twenty dead fetuses were used for the study (12 with a left CDH and 8 without). All fetuses underwent radiographic assessment, anatomic dissection and cross-sectional study. The angle between the umbilical v. and the ductus venosus in different planes was measured. The more the liver was in the thorax, the greater was the angle between the ductus venosus and the sagittal plane, and the less the angle between the ductus venosus and the umbilical v. These angles can be easily measured by prenatal ultrasound examination of the fetus. Our findings suggest that it is now possible to offer the clinician a new and reliable way to determine the prognosis of a left CDH before birth.

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Étude anatomique de la veine ombilicale et du conduit veineux chez le ftus humain : application au diagnostic prénatal des hernies diaphragmatiques congénitales gauches

Résumé Il est difficile pour le clinicien d'évaluer le pronostic d'une hernie diaphragmatique congénitale (HDC) gauche lors de l'examen échographique prénatal. Les études cliniques chirurgicales montrent que l'existence du foie à l'intérieur du thorax constitue un facteur de mauvais pronostic. Mais les échographistes ont des difficultés à apprécier directement sa position dans le thorax. Le but de ce travail anatomique était de préciser les rapports qu'il y a entre les positions du foie et celles du conduit veineux (Ductus venosus) et de la veine ombilicale, qui sont faciles à retrouver à l'examen échographique. Vingt ftus ont été utilisés (12 avec une HDC et 8 indemnes). Tous ces sujets ont été examinés radiologiquement puis anatomiquement par dissection et coupes. Les angles formés par la veine ombilicale, le conduit veineux et les différents plans de l'espace ont été mesurés. Plus le foie était intrathoracique, plus l'angle formé par le conduit veineux et le plan sagittal augmentait et plus l'angle entre le conduit veineux et la veine ombilicale diminuait. Ces angles sont faciles à mesurer lors d'un examen échographique. Il est donc maintenant possible d'offrir aux cliniciens un critère fiable pour évaluer le pronostic d'une HDC gauche avant la naissance.