The differentiation of atypical adenomas and encapsulated follicular carcinomas in the thyroid gland

Summary From 1968 to 1977 a total of 1,394 follicular neoplasms were seen in surgical material containing 4,612 thyroid glands. 1,159 tumors were obviously benign adenomas. All remaining follicular tumors with equivocal histological appearances were extensively re-examined, together with all apparently invasive follicular carcinomas. Thereby, 125 atypical adenomas, 55 encapsulated and 55 widely invasive follicular carcinomas were diagnosed. In 102 tumors a definite diagnosis was reached after excision and histological examination of ten tissue blocks from preserved wet material. In each case the number of blood vessel invasions and penetrations of tumor capsule was recorded. Among these tumors, 17/36 (47%) encapsulated carcinomas proved to be only slightly invasive. All their tissue blocks were cut into sequential sections and in 6/17 cases additional vascular invasions found. It was shown by this study that the proof of vascular invasion is more often successful than the proof of capsular penetration and therefore a better indication of malignancy in encapsulated follicular tumors. Examination of 10 tissue blocks represents the minimum effort to estimate the invasive capability of a follicular tumor, whereas sequential sections through less than 10 blocks are of little help in most cases. A follow-up study of all patients included here seems to justify the distinction we have made between atypical adenomas and encapsulated follicular carcinomas.

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Zusammenfassung In den Jahren 1968–1977 wurden insgesamt 1394 follikuläre Tumoren der Schilddrüse in einem Operationsgut von 4612 Strumen diagnostiziert. 1159 follikuläre Tumoren waren zweifelsfrei als Adenome einzuordnen. Alle übrigen follikulären Tumoren mit zunächst unklarer Dignität aber auch solche mit eindeutig invasivem Wachstum wurden histologisch eingehend nachuntersucht. Daraus resultierten 125 atypische Adenome, 55 weitgehend abgekapselte follikuläre Carcinome und 55 ausgedehnt invasive Carcinome. Bei 102 Tumoren stützte sich die endgültige Diagnose auf die histologische Nachuntersuchung von 10 Gewebsentnahmen aus dem kapselnahen Bereich. Dabei wurde die Zahl der Tumoreinbrüche in prae- oder postcapilläre Blutgefäße und die Zahl der kompletten Kapseldurchbrüche registriert. Bei 17/36 (47%) abgekapselten Carcinomen waren jeweils nur ein oder zwei Gefäßeinbrüche festzustellen. In diesen Fällen wurden die vorhandenen 10 Gewebsblöcke pro Tumor in 20 weiteren Schnittstufen aufgearbeitet und bei 6/17 zusätzliche Gefäßeinbrüche gefunden. Die quantitative Auswertung hat ergeben, daß der Nachweis von Gefäßeinbrüchen häufiger gelingt als der von Kapseldurchbrüchen und damit ein besserer Hinweis für die Malignität eines abgekapselten follikulären Tumors ist. Allerdings ist die Untersuchung von 10 Entnahmestellen das Minimum für eine zuverlässige Diagnose und mit Sicherheit nicht durch Schnittstufen mit weniger Gewebsblöcken zu erreichen. Der bisherige postoperative Verlauf aller in dieser Studie erfaßten Patienten rechtfertigt die nach den angegebenen Kriterien vorgenommene Unterscheidung zwischen atypischen Adenomen und abgekapselten follikulären Carcinomen.